爲何胡椒在古代那麼珍貴

《金瓶梅》第十六回，李瓶兒死了丈夫，想改嫁西門慶，指着牀底下對西門慶說：“奴這牀後茶葉箱裏，還藏着四十斤沉香、二百斤白蠟、兩罐子水銀、八十斤胡椒，你明日都搬出來，替我賣了銀子。”

以前讀到這一段，百思不得其解――李瓶兒收藏那麼多胡椒幹什麼呢？衆所周知，胡椒只是調味品，火鍋店老闆熬高湯最喜歡用它了，不過不能用太多，用多了上火，李瓶兒又不開火鍋店，平常家用，二兩一小包，夠炒半年菜，這女人一下子整那麼多斤，怎麼吃得了？

翻看明朝人的著作多了，才慢慢明白李瓶兒家中那些收藏品的真正用途，原來都是養生用的。

胡椒在明朝還不是調料，而是香料，雖然它在價格上比沉香和白蠟便宜，但在地位上完全可以跟沉香、白蠟平起平坐。這三種香料經常被一部分明朝人用不同的方式吃進肚子裏去，以此實現他們健康、長壽、壯陽甚至羽化飛昇的理想。

那麼胡椒的使用都有哪些不同的方式呢？

一是做成湯。有些明朝人喜歡用胡椒粉、沉香末、白蠟面做湯。當然，也加進其他成分。譬如用少量的胡椒粉、沉香末、白蠟面加大米、紅棗、蜂蜜、桂葉、甘草……一起煮湯喝。

二是直接吃。直接吃沉香和白蠟的明朝人少一些，我在明人筆記裏見過直接吃胡椒的主兒，說是某老頭兒從《太平廣記》裏得到靈感，爲了延年益壽，買來大筐胡椒，每天早上口服，剛開始吃得少，一次口服十幾粒兒，越往後吃得越多，直到一次口服一大碗爲止。那部筆記說，老頭兒吃胡椒吃得百病不生，鶴髮童顏，漸漸有了返老還童的跡象。不知是真是假。

三是燃着了聞香。衆所周知，明朝是中國歷史上消耗香料最多的朝代。那時候有錢的男人上街，有權的男人上朝，都事先薰香。家中常備一香爐，把沉香、丁香、龍腦、白蠟、胡椒、肉桂、龍涎等等香料燃着了，在上面架一熏籠，然後把要穿的衣服往熏籠上一搭，薰上一夜，第二天早上穿出去，大袖子一甩，香味兒四溢。我曾認爲這只是明朝男人愛美的表現，後來發現不完全如此，因爲他們薰香最主要不是讓別人聞，而是讓自家聞，他們對一種傳說深信不疑：吸多了香料燃燒所產生的繚繞雲霧，可以益壽延年。不信您翻翻張居正的傳記，翻翻嚴嵩的傳記，翻翻有名的潔癖者倪雲林的傳記，就能知道明朝人對薰香和聞香是多麼熱衷，他們的著作中對薰香養生的做法又是多麼推崇。

在明朝，中國出產的胡椒很少，它主要來自中國大陸以南的幾個島國。由於運輸成本高，進口的東西本來就貴，明朝養生家和愛美的'明朝男士對胡椒的需求又很大，所以胡椒的價格就成倍往上翻。

洪武九年，廣南胡椒一升不過需要寶鈔（即紙幣，明朝初年市場上強制流通紙幣，白銀和銅錢不多見）二貫，摺合銅錢二十五文；到了萬曆後期，一升胡椒已經需要紋銀六錢才能買到，摺合銅錢四百二十文。這種漲幅遠遠超過了其他商品的漲價速度，比地價和房價漲得都快。

說到這兒，我想您已經明白，李瓶兒爲什麼會一下子收藏了那麼多胡椒了吧？一句話，因爲它是緊俏貨。您可能會說，《金瓶梅》寫的不是宋朝的故事嗎？李瓶兒是宋朝人啊！其實，《金瓶梅》的作者蘭陵笑笑生只是把故事發生的時代放到宋朝罷了，整部小說裏描寫的社會民俗和風土人情全是明朝的。