從“快步機”到自行車

今天，爲了適應人們生活水平的逐步提高，各種新穎別緻的自行車：山地車、淑女車、賽車等，層出不窮。從力學和工藝方面來說，自行車實在是最簡練的東西。現在的自行車既輕便又靈活，巧妙地利用了三角形結構，沒有無用的構件，似乎沒有改進的餘地了。那末，自行車是誰發明出來的呢?

大膽的設想世界上的雙輪車，最初都是兩個車輪左右對稱的，這樣的車子走起來比較平穩。後來有人提出了一種設想：把兩個輪子一前一後放在一條直線上。這個想法一提出來就遭到許多人反對，他們說：這是不可能的，要不摔倒纔怪呢!然而，有人卻大膽地提出了挑戰。

15世紀時，意大利偉大的藝術大師兼著名的科學家達·芬奇曾設計出了兩輪前後在一條直線上的“自行車”，並繪製了設計圖(一說是他的徒弟繪製的)。意大利的達?芬奇博物館收藏了這幅珍貴的設計圖，該圖繪製極其精巧，設計圖中居然使用鏈條來帶動後輪，和現代的自行車原理差不多。這真是個了不起的設想。

那末，自行車是怎樣從紙上的設計圖一步步地變成今天這種樣子的呢?

從第一輛木製自行車問世至今已經歷了兩個世紀了。在這兩個世紀中自行車經過多次改造，才變得像今天這樣美觀而又實用。

木製自行車最初的自行車並不是像今天的自行車那樣由鋼鐵製造的，而是用木材製成的。

1790年，法國的吉布拉克伯爵首先製出了一輛木製自行車。他這輛木製自行車構造比較簡單，兩個輪子用一根木棍連接起來，既沒有轉向裝置，也沒有使車子前進的驅動裝置。騎車時，人的兩隻腳都着地，靠兩腳用力蹬地使車子向前轉動。車子要拐彎了，騎車人要臨時挪動前輪。現在看來，這的確有些太笨了。可是當吉布拉克伯爵興高采烈地騎着他這輛木製自行車到公園去兜風時，在場的人都大吃一驚，大家都被這新奇的“玩藝兒”弄得目瞪口呆。

雖然這輛木製自行車比較簡單，卻打開了許多人的眼界。

過了20年，德國的扎瑪埃爾布倫又造出了一輛木製自行車，取名“步行趣馬”。第二年，德國的威廉?福克也製造了一輛木製自行車，取名爲“快步機”。

有一天，福克騎着他的“快步機”到郊外去試車，後面跟着許多看熱鬧的人。只見他兩腳在地上一蹬，立即收起雙腿，木輪向前滾動了幾圈，接着，福克再蹬一下，輪子又向前滾動了幾圈。結果累得福克滿頭大汗，氣喘吁吁。在場的人議論紛紛，有一個人在人羣裏高叫着：“算了吧!這活見鬼的東西，還是我的雙腿跑得快!”他的喊聲引得人羣中發出了一陣譏笑。

後來，法國的尼埃普斯、米迪、吉魯姆和馬伊亞，英國的勞森，德國的德萊土，俄國的阿爾塔諾夫等許許多多人，都繼續進行類似的研究，都爲現代自行車的出現立下了豐功偉績。其中德國護林宮德榮立男爵於1818年發明了帶車把的木製自行車，解決了自行車的轉向問題，使自行車騎起來方便多了。

德萊士是巴登人，1813年後在一片林區當森林監督。他成年累月他在茫茫林區奔走，餐風露宿，十分辛苦。有一天，德榮立在森林裏走累了，就坐在一根被伐倒的圓木上休息。他唱着歌，身子不由前後來回晃動着。唱着，晃着，身下的那根圓木便隨着他身子的搖晃來回滾動……德萊士常年在山地林區工作，滾動現象對他來說並不陌生，他想：“無論是山石還是圓木，只要滾動起來，朝前運動的速度就會成倍增長。”想着想着，一個新奇的念頭在他的腦海裏閃耀：要是利用滾動的原理製造出一種既不用任何燃料又方便靈活的車子來幫助自己行走，該多好啊!

回到家以後，德萊土動手研製起這種滾動式自行車來。不幾天，車子造好了。他製造的車子有一個木架，架子中間有一個座椅，座椅前安上一個把手，木架的後面是一前一後兩個可以滾動的輪子。