8根柱子的圓頂涼亭--蓋天說大綱

我們知道，地球是茫茫宇宙空間中的一個球體。但這一科學常識，很早很早的古人卻不知道。他們眼望浩瀚的大空，腳踏廣闊的大地，構想着天地的關係，宇宙的結構。他們發現，頭上的天，是圓穹形的;腳下的地，是平坦狀的。憑着這種直觀感覺，他們認爲，藍天像一個大圓蓋，或者說像一個大帳篷，籠罩在棋盤般的大地上。他們甚至還臆測出，這“大棋盤”每邊長81萬里，天和地之間的距離爲8萬里。這種“天圓地方”的看法，便是古老的“蓋天說”，也是我國最早的宇宙結構學說。它的產生年代，可追溯到奴隸制社會的周代，並一直影響着後世。

隨着生產力的發展，古人的認識水平逐漸地提高了起來。他們慢慢地感覺到，這“天圓地方”有些不大切合實際。因爲天若是一個大圓蓋，地是一個正方形的大棋盤，那天蓋地時，四角怎麼合得攏呢?

於是，在公元前6世紀，人們修正了最初的“天圓地方”說法，改爲：天和地不相交接，天像一把特大的傘，懸罩在大地的上空，周圍有8根巨大的柱子，支撐着它。在柱子的頂端和傘的邊緣，有無數條繩子，連接着它們的樞紐。這一修改，天地的樣子便成了一個有8根柱子的圓頂涼亭。

這種修改後的宇宙圖式，也難以讓人信服。因此，又有人提出天像一頂頭戴的斗笠，地像一個倒扣的盤子。北極是天的最高點，四面傾斜而下。天穹上的日月星辰交替出沒，形成晝夜。

蓋天說形成於周代，到西漢時還很流行。儘管後來的天文觀測事實否定了這種看法，但它卻反映了古人認識宇宙結構的一個階段水平，在描述天體視運動方面具有一定的歷史意義。