名人故事：富蘭克林發明避雷針

1746年，一位英國學者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學實驗。富蘭克林懷着極大的興趣觀看了他的表演，並被電學這一剛剛興起的科學強烈地吸引住了。隨後富蘭克林開始了電學的研究。富蘭克林在家裏做了大量實驗，研究了兩種電荷的性能，說明了電的來源和在物質中存在的現象。

在18世紀以前，人們還不能正確地認識雷電到底是什麼。

當時人們普遍相信雷電是上帝發怒的說法。一些不信上帝的有識之士曾試圖解釋雷電的起因，但從未獲得成功，學術界比較流行的是認爲雷電是“氣體爆炸”的觀點。

在一次試驗中，富蘭克林的妻子麗德不小心碰到了萊頓瓶，一團電火閃過，麗德被擊中倒地，面色慘白，足足在家躺了一個星期才恢復健康。

這雖然是實驗中的一起意外事件，但思維敏捷的富蘭克林卻由此而想到了空中的雷電。

他經過反覆思考，斷定雷電也是一種放電現象，它和在實驗室產生的電在本質上是一樣的。

於是，他寫了一篇名叫《論天空閃電和我們的電氣相同》的論文，並送給了英國皇家學會。

但富蘭克林的偉大設想竟遭到了許多人的嘲笑，有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷電分家的狂人”。

富蘭克林決心用事實來證明一切。

1752年6月的一天，陰雲密佈，電閃雷鳴，一場暴風雨就要來臨了。富蘭克林和他的兒子威廉一道，帶着上面裝有一個金屬桿的風箏來到一個空曠地帶。富蘭克林高舉起風箏，他的兒子則拉着風箏線飛跑。由於風大，風箏很快就被放上高空。剎那，雷電交加，大雨傾盆。富蘭克林和他的兒子一道拉着風箏線，父子倆焦急地期待着，此時，剛好一道閃電從風箏上掠過，富蘭克林用手靠近風箏上的鐵絲，立即掠過一種恐怖的麻木感。他抑制不住內心的激動，大聲呼喊：“威廉，我被電擊了!”隨後，他又將風箏線上的電引入萊頓瓶中。

回到家裏以後，富蘭克林用雷電進行了各種電學實驗，證明了天上的'雷電與人工摩擦產生的電具有完全相同的性質。

富蘭克林關於天上和人間的電是同一種東西的假說，在他自己的這次實驗中得到了光輝的證實。

風箏實驗的成功使富蘭克林在全世界科學界名聲大振。

英國皇家學會給他送來了金質獎章，並聘請他擔任皇家學會的會員。他的科學着作也被譯成了多種語言。他的電學研究取得了初步的勝利。

然而，在榮譽和勝利面前，富蘭林沒有停止對電學的進一步研究。

1753年，俄國着名電學家利赫曼爲了驗證富蘭克林的實驗，不幸被雷電擊死，這是做電實驗的第一個犧牲者。血的代價，使許多人對雷電實驗產生了戒心和恐懼。但富蘭克林在死亡的威脅面前沒有退縮，經過多次實驗，他製成了一根實用的避雷針。他把幾米長的鐵桿，用絕緣材料固定在屋頂，杆上緊拴着一根粗導線，一直通到地裏。當雷電襲擊房子的時候，它就沿着金屬桿通過導線直達大地，房屋建築完好無損。

1754年，避雷針開始應用，但有些人認爲這是個不祥的東西，違反天意會帶來旱災。就在夜裏偷偷地把避雷針拆了。然而，科學終將戰勝愚昧。一場挾有雷電的狂風過後，大教堂着火了，而裝有避雷針的高層房屋卻平安無事。事實教育了人們，使人們相信了科學。

避雷針相繼傳到英國、德國、法國，最後普及到世界各地。避雷針傳入法國後，法國皇家科學院院長諾雷等人開始反對使用避雷針，後來又認爲圓頭避雷針比富蘭克林的尖頭避雷針好。但法國人仍然選用富蘭克林的尖頭避雷針。

據說當時的法國人把富蘭克林看作是蘇格拉底的化身。富蘭克林成了人們崇拜的偶像。他的肖像被人們珍藏在枕頭下面，而仿照避雷針式樣的尖頂帽成了1778年巴黎最摩登的帽子。

避雷針傳入英國後，英國人也曾廣泛採用了富蘭克林的尖頭避雷針。但美國獨立戰爭爆發後，富蘭克林的尖頭避雷針在英國人眼中似乎成了將要誕生的美國的象徵。

據說英國當時的國王喬治二世出於反對美國革命的盛怒，曾下令把英國全部皇家建築物上的避雷針的尖頭統統換成圓頭，以示與作爲美國象徵的尖頭避雷針勢不兩立。這真是避雷針應用史上一件有趣的事情。