司馬遷是怎麼死的？
自殺而死
正史中未載司馬遷卒年，有人認爲這是司馬遷善終的證明，也有人認爲這恰恰說明司馬遷死得不明不白，大有疑問。《史記集解》東漢學者衛宏漢舊儀注雲 ：“司馬遷作‘景帝本紀’，極言其短，及武帝過，武帝怒而削去之。後坐舉李陵，李陵降匈奴，故下蠶室。有怨言，下獄死。葛洪《西京雜記》也有相類似的記載，有人據此認爲，司馬遷是因作《報任安書》而死的，且死在作《報任安書》的當年。據王國維考定，《報任安書》作於太初四年。郭沫若認爲司馬遷下獄的事世上必有流傳，故衛宏、葛洪均筆之於書。衛宏和葛洪都是當時頗有名望的大學問家，不會無中生有，歪曲事實。班固在《漢書》司馬遷傳的贊中嘆息：“以遷之博物洽聞而不能以知自全，悲其既陷極刑”，指腐刑之後又不能自保其身。這說明司馬遷不是正常死亡。桓寬《鹽鐵論·周秦》篇言：“一日下蠶室，創未宿，衛人主，出入宮殿，得由受祿食大官，享賜身以尊榮妻子，獲其饒，故或載卿相之列，就刀鋸而不見憫。”鹽鐵會議召開於西漢昭帝始元六年，離司馬遷生活年代相去不遠，《漢書》載司馬遷被刑之後，又“尊寵任職”，爲中書令（皇帝的御用祕書），可說是“載卿相之列。”郭沫若認爲《鹽鐵論·周秦》篇中的既“下蠶室”而後又“...
其實司馬遷的死因不是太大的問題，古人記載歷史的時候，除非是被殺，自然死亡一般是不特別寫死因的。從司馬遷的著錄來看，他至少活了48歲，這個年紀在漢代已經不算短壽了，而且他還受過宮刑，所以他應該是自然死亡的。
如果是被漢武帝處死的，作爲另外一位偉大的歷史學家班固，在《漢書司馬遷傳》中是不會不記載的。至於死於“巫蠱之禍”或者“下獄死”等等說法，都是不足爲信的。
第一、司馬遷可能是自殺身亡。《史記》完稿之後，生命對於司馬遷而言，已經無足輕重了，特別是受宮刑之後，人們對他所謂貪生怕死的誤解該是洗刷時候了。我司馬遷是不是個貪生怕死的人，那麼基於這些，他可能自殺，我是從《報任安書》分析出來的。也就是說，司馬遷有自殺的這種意圖，從《報任安書》裏面已經可以透露出不少信息了，你們想一想，司馬遷當時給任安寫信的時候，當時任安在獄中，後來任安被處死了，司馬遷給任安回信，任安寫信給司馬遷，是在下獄之前，他一直沒有時間給他回信，後來任安在獄中，要把漢武帝殺了的時候，他匆忙寫這封信給他，寫那麼長，爲什麼寫這麼長，任安因爲受了一個案子的牽連，正在獄中羈押在牢中，而且隨時可能行刑處斬，司馬遷爲什麼要對一個快要死的人，寫下如此長篇，而又悲憤激昂的書信呢?他又爲什麼要在信中反覆訴說自己忍受不了腐刑之後的這種恥辱呢?他又爲什麼要選擇這樣一個時機和對象來宣告《史記》一百三十篇完成呢?他又爲什麼在信中大談“人故有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛”?而且在信裏面說，“要死之日，然後是非乃定”。他說一個人生前你不要說我是和非，人生的是非留在身後，一個人等死後的若干年，人們才能給他論定是非，那就是說我司馬遷究竟是個什麼人，留待後人評價，現在你們怎麼攻擊我，怎麼瞧不起我都可以，死後你們來看我是個什麼人。我這個信把我的心情、我的想法、事實經過，我都講清楚了，所以《報任安書》也許就是一封遺書。
第二種可能，司馬遷受任安這個案子的牽連，被漢武帝下令腰斬於市。當時宮廷裏面有一場鬥爭，那麼任安牽涉進去了，而當司馬遷輾轉託人把他的'《報任安書》送到獄中以後，任安已經被腰斬了。任安腰斬以後，獄吏在抄檢獄室的時候發現了司馬遷的信，於是便呈奏給漢武帝，信裏面是非常憤慨地表達對漢武帝的不滿，那麼漢武帝讀罷，看到信裏面那麼多怨憤之詞，勃然大怒，再加上有人趁機誣告司馬遷和任安是同黨，他們倆是好朋友嘛，於是漢武帝便下令把司馬遷打入天牢，隨後腰斬於市。那麼這樣看來，似乎是《報任安書》惹的禍，其實司馬遷何以不知道《報任安書》會帶來什麼結果呢，司馬遷並非不知道任安作爲死囚犯，可能終生讀不到這封信，司馬遷也並非不知道這封信可能成爲一封公開信，因爲自己在信中所發泄的不滿會招致災禍，這點司馬遷是非常清楚的。但是他不能不說，因爲當他完成了《史記》的偉大的著述以後，災禍對於他而言已經是無足輕重了，況且他選擇這樣一個與他患難與共的朋友寫信的這種方式，選擇給朋友寫信，而且向世人公佈《史記》的完成，這本身就是一種抗爭，也是對朋友甚至對朋友死後的靈魂是一種極大的安慰。
第三種可能司馬遷再次下獄之後，隨同長安獄中的罪犯，無辜地被集體處死的，這是怎麼回事呢?據《漢書·宣帝紀》記載，當《報任安書》被漢武帝知道之後，漢武帝看到信中有很多怨言，於是便下詔把司馬遷逮捕了，並且叫御史臺論罪，就是說並沒有判死罪、論罪。就在論他的罪這個期間，不久漢武帝病重，那麼有巫師就給他算風水，然後巫師告訴漢武帝，說長安監獄當中有天子氣衝撞了聖上，究竟是誰呢?不知道，於是漢武帝下令把獄中所有的囚犯，無論輕重一律處死。這是歷史上有記載的，曾經一次把長安城的犯人全部殺了，所以司馬遷就這樣集體地無辜地被殺了，一代史家就這樣死於非命，這是第三種可能。
第四種可能司馬遷壽終正寢，其實關於司馬遷是被殺，史料還不能夠充分地予以證實，說司馬遷是自殺，也不過是一種推測。在史料不足的情況下，我們還只能夠把他看成是正常病故，司馬遷大概活了60歲，司馬遷死了，在《史記》完成之後，他悄然無聲地離開人世了，他以生命的終結換來了《史記》的誕生，他的死留下一個歷史之謎，他的著作卻豎立起一塊歷史的豐碑。
