渾圓的大雞蛋--渾天說

渾天說，是中國古代另一種宇宙理論。渾天，是指天是渾圓的，有人把它比作大鳥卵，有人把它比作大雞蛋，還有人把它比作大彈丸。

這種宇宙理論是戰國時萌芽的。公元前4世紀，思想家慎到便說：天，不是半球形的，而像彈丸一樣，是整球形的。不過，他沒有談到地的形狀。最早猜測大地爲圓形的，是跟慎到差不多同時的惠施。惠施曾說：球形的大地，體積雖然有限，但一直朝南走，可以周而復始，無窮無盡。惠施不僅認爲地是球形的，天也是球形的。

受這種思想的影響，在漢武帝時，四川有位名叫洛下閎(hóng)的民間天文學家，製做了一個圓球形狀的渾天儀，用來演示天象。洛下閎的渾天儀儘管還很簡單，但它卻是目前已知的最早的渾天儀。據說，渾天儀剛做好那會兒，許多人都不相信它能有什麼用處，然而，當洛下閎把渾天儀放在地下室裏演示的時候，人們都驚奇地發現，這渾天儀上標示的星宿，跟實際天象相吻合。於是，洛下閎名聲大振，渾天儀也廣爲人知。

洛下閎之後，鮮于妄人、耿中丞、張衡等人，又發展了渾天說的理論。尤其是張衡，對渾天說作了全面的總結，從而使渾天說最終成爲一種很有影響的宇宙結構體系。張衡在他所著的《渾天儀圖注》中闡述他的觀點說：“渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居於內，天大而地小。天表裏有水。天之包地，猶殼之裹黃。天地各乘氣而立，載水而浮。

張衡不僅在理論上對渾天說作了系統的說明，還在前人經驗的基礎上，製作了“水運渾天儀”，來形象地表述他的渾天思想。

很顯然，以張衡爲代表的這種“渾天說”宇宙理論，較“蓋天說”的宇宙理論，有了長足的進步。它認識到地球是圓球形的，而且根據這一理論，還可以解釋日食、月食等現象，還能預知日食、月食的日期、時刻。正是由於渾天說這些進步性，自它萌芽以後，便很快地被天文學家們所接受，成爲時中國傳統文化影響最爲深遠的宇宙理論，從漢代到明代的一千多年中，它 一直在天文學界佔着統治地位。

應該說，渾天說遠比蓋天說更接近宇宙結構的真實，但它也有明顯的不足之處。比如，它把地球看做是天地的中心，顯然是有侷限性的。另外，渾天說的一些說法，也解釋不通。就拿“天地各乘氣而立，載水而浮”這句話來說吧，那附着在天體內壁，隨天球繞地球旋轉的日月星辰，當它們運轉到地平線以下之後，又怎樣從水裏通過呢?