全球個人通信網範例

1990年，美國摩托羅拉公司宣佈，將建造一個由人造衛星“星羣”和用戶便攜式電話機組成的全球性個人通信系統。由於這個系統的核心是77個運行在低位軌道的小型人造衛星，而化學元素“銥”的原子核外圍運轉的電子恰好也是77個，基於這種維妙的巧合，該公司風趣地把這一通信系統命名爲“銥”。

擔任銥系統主角的77個小型人造衛星，將被設計人員平均部署在七條環形軌道上，從而可使地球表面的任一地點均有連續的覆蓋，構成了“天衣無縫”的.空間通信交換網絡。它能使人們在地球上的任何地方，都可以使用便攜式移動無線電話，經過與衛星系統聯網而相互進行聯絡。尤其令人讚頌的是，呼叫人無需知道對方在什麼地方，僅需拔一下對方的號碼，電話便可立即接通。其信息傳輸的過程是，電話信號首先傳遞給最近的小型人造衛星，在確認爲合法用戶之後，電話信號便在“星羣”之間傳遞，最終被髮回地球，傳遞給另一“銥”用戶，即被呼叫的人。

與現有的地球同步衛星通信系統相比，“銥”系統具有得天獨厚的顯著優點：首先是“銥”衛星運行高度低，距地球表面僅765公里(而地球同步通信衛星爲36000公里)，這樣，無線電信號往返傳輸時損耗小，使其能直接與地球上配備小型桿狀天線的便攜式移動電話聯繫;其次，“銥”衛星體積小(直徑約1米、高約2米)、重量輕(315公斤)。加之又在低軌道運行，因此，發射入軌容易，且經濟可靠;另外，“銥”系統不依賴地面通信設施，這又比同步通信衛星系統高明一籌。因而，在人煙稀少、通信設施落後的地區，特別是通信設施遭受地震或龍捲風等嚴重自然災害破壞地區，它更能大顯身手，發揮獨特的作用。在未來的通信手段中，它將是受人歡迎的系統網絡。