論奢華散文

哥爾德史密斯擅長創作批判性文章，嚴厲抨擊浮誇不實的假道學，強調人類原始的美德。本文即是他獨排眾議，否定“奢華”與人類罪惡的絕對關係，並讚揚它對世界文明的貢獻。

看看這一幅原始單純的自然照片，告訴我，我最尊敬的朋友，你熱愛疲勞和孤獨嗎？你會感歎四處漂泊的韃靼人的節儉，還是後悔生於文明人士的奢侈矯飾中？或者你會對我説，每種生活方式都有其特有的罪惡。文明的國家罪惡較多，不如此可怕兇殘或者不是最可怕的國家罪惡較少，這難道不是事實嗎？背信和欺詐是文明國家的醜行，荒蠻之地的居民則是輕信和暴力。文明之國的'奢華能抵的上野蠻國家無人性罪惡的一半嗎？當然，那些痛責奢華的哲學家，對奢華益處只是一知半解；他們好像沒有察覺到，我們所擁有的奢華不僅是我們知識中最偉大的部分，甚至還是我們的美德。

當一個高談闊論者講到抑制我們的慾望，只用最少的東西來滿足我們的感官，只用大自然所缺乏的東西來供給它們，這聽起來好像很美妙；但是，如果能無辜、安適地盡享這些慾望，這不比抑制它們更能令人滿意嗎?快樂生活所得到的滿足不比了無生趣地悶頭思考之滿足要好嗎?人工製造的必需品變化愈多，我們快樂的圈子就越大；只有需求被滿足之後，快樂才會存在；所以，奢華在增加我們需求的同時，也擴大了我們幸福的空間。

仔細調查研究任何一個以富饒和智慧而聞名於世的國家的歷史，你將發現，沒有最初的奢華就沒有今天的英明智慧；你還會發現詩人、哲學家、甚至愛國者也在“奢華”的列車上行進。理由是明顯的：只有在發現知識繫於感官的逸樂時，我們才會好奇而去求知。各種感覺會為我們指明方向，產生對創造發明的種種評論。告訴戈壁沙漠土人月亮視差的精確測量，他不覺得這個信息能滿足他什麼需求；他迷惑：為什麼會有人肯這麼費勁，花這麼多錢去解決這麼無用的難題。但是如果把這個和他的幸福聯繫起來的話，向他表明這樣做可以改進海上航行，有了這樣的更暖的外套、更好的槍或者更棒的刀，立刻，他就會為如此偉大的改良而興奮。總之，我們只想知道我們渴望擁有什麼；無論我們如何反對它，奢華都激發了我們的好奇心，使我們渴望變得聰明。