第二十一卷　張淑兒巧智脫楊生

自昔財爲傷命刃，從來智乃護身符。

賊髡毒手謀文士，淑女雙眸識俊儒。

已幸餘生逃密網，誰知好事在窮途?

一朝獲把封章奏，雪怨酬恩顯丈夫。

話說正德年間，有個舉人，姓楊名延和，表字元禮，原是四川成都府籍貫。祖上流寓南直隸揚州府地方做客，遂住揚州江都縣。此人生得肌如雪暈，脣若朱塗，一個臉兒，恰像羊脂白玉碾成的，那裏有什麼裴楷，那裏有什麼王衍?這個楊元禮，便真正是神清氣清第一品的人物。更兼他文才天縱，學問夙成，開着古書簿葉，一雙手不住的翻，吸力豁刺，不勾吃一杯茶時候，便看完一部。人只道他查點篇數，那曉得經他一展，逐行逐句，都稀爛的熟在肚子裏頭。一遇作文時節，鋪着紙，研着墨，蘸着筆尖，颼颼聲，簌簌聲，直揮到底，好像猛雨般灑滿一紙，句句是錦繡文章。真個是：筆落驚風雨，書成泣鬼神。

終非池沼物，堪作廟堂珍。

七歲能書大字，八歲能作古詩，九歲精通時藝，十歲進了府庠，次年第一補廩。父母相繼而亡。丁憂六載，元禮因爲少孤，親事也都不曾定得。喜得他苦志讀書，十九歲便得中了鄉場第二名。不得首薦，心中悶悶不樂，嘆道：“世少識者，不耐煩赴京會試。”那些叔伯親友們，那個不來勸他及早起程。又有同年兄弟六人，時常催促同行。那楊元禮雖說不願會試，也是不曾中得解元，氣忿的說話，功名心原是急的。

一日，被這幾個同年們催逼不過，發起興來，整治行李。原來父母雖亡，他的老尊原是務實生理的人，卻也有些田房遺下。元禮變賣一兩處爲上京盤纏，同了六個鄉同年，一路上京。

那六位同年是誰?一個姓焦名士濟，字子舟;一個姓王名元暉，字景照;一個姓張名顯，字弢伯;一個姓韓名蕃錫，字康侯;一個姓蔣名義，字禮生;一個姓劉名善，字取之。六人裏頭，只有劉、蔣二人家事涼薄些兒。那四位卻也一個個殷足。那姓王的傢俬百萬，地方上叫做小王愷。說起來連這舉人也是有些緣故來的。那時新得進身，這幾個朋友，好不高興，帶了五六個家人上路。一個個人材表表，氣勢昂昂，十分濟整。怎見得?但見：輕眉俊眼，繡腿花拳，風笠飄搖，雨衣鮮燦。玉勒馬一聲嘶破柳堤煙，碧帷車數武碾殘松嶺雪。右懸雕矢，行色增雄;左插鮫函，威風倍壯。揚鞭喝躍，途人誰敢爭先;結隊驅馳，村市盡皆驚盼。正是：處處綠楊堪繫馬，人人有路透長安。

這班隨從的人打扮出路光景，雖然懸弓佩劍，實落是一個也動不得手的。大凡出路的人，第一是老成二字最爲緊要。

一舉一動，俱要留心。千不合，萬不合，是貪了小便宜。在山東兗州府馬頭上，各家的管家打開了銀包，兌了多少銅錢，放在皮箱裏頭，壓得那馬背郎當，擔夫痑軟。一路上見的，只認是銀子在內，那裏曉得是銅錢在裏頭。行到河南府榮縣地方相近，離城尚有七八十里。路上荒涼，遠遠的聽得鐘聲清亮。擡頭觀看，望着一座大寺：蒼松虯結，古柏龍蟠。千尋峭壁，插漢芙蓉;百道鳴泉，灑空珠玉。螭頭高拱，上逼層霄;鴟吻分張，下臨無地。顫巍巍恍是雲中雙闕，光燦燦猶如海外五城。