寓言故事：三更有人敲門

清朝有一位書生吳寧，和同學結伴來到澄江，參加選拔貢生的科試。頭一年歲考中，吳寧在經、古等科目連得第一。他心想這次拔貢，穩操勝券，同時也帶了足夠的銀兩。於是他每天待在客棧裏，與同學們喝酒賦詩，很覺得意。

客棧裏住着一位善於看相的相士，吳寧與他同住客棧，彼此相處很好。

一天，吳寧提了一條魚自外進來，對相士開玩笑說：“先生擅長看相，請看一下，我能不能吃到這條魚？”

相士看了看魚，又看了看書生，說：“不能。”

吳寧大笑，馬上進去，很快就把魚烹製好，端出來，擺在桌上，又走出去邀請相士一起吃魚，以此譏笑他說話荒謬。將要就座的時候，他又問相士：“現在還能吃到魚嗎？”

相士依然不動聲色地說：“不能。”

話音未落，有條大蛇從樑上掉下來，正砸在盛魚的盤子上，盤子碎了。吳寧驚恐萬分。那條蛇扭曲着爬走了，魚竟然沒有吃成。

吳寧由此稱讚他的相術真夠神奇，相士卻謙讓說：“我的本事無神奇之處，剛纔你開我玩笑，我也就開你一個玩笑。小小的一條魚，與相術有什麼關係？”

吳寧心中一動，連忙又問此次科試自己是否能選拔上。

相士猶豫了一會兒，說：“早就想直言相告了，又怕惹你埋怨，不敢說！”

吳寧強求了幾次，他才說：“你根本沒有希望選上。你臉上現在已經呈晦暗之色，三日後三更，你將死於非命。勸君最好儘快回家，還能安逝在家裏。”

吳寧大驚，問：“那能不能避免呢？”

相士搖搖頭，說：“不能！”

吳寧見他說話如此斷然無餘，心中感到極大恐懼，馬上收拾行李回家。同來參加考試的人，都指責相士胡說八道，紛紛阻攔不讓他回去。最後，吳寧雖然留了下來，但心裏總感到不安。

第三天夜晚，一彎新月升起，同考的人都已入睡。吳寧心中疑慮恐懼，思潮翻騰不已，坐也不是，睡也不是，神情沮喪地走出門去，信步來到了曠野處。

遠處隱約傳來哭聲，吳寧循聲走去，聲音是從一間破屋中傳來。他推開門進去，見一婦人抱着兩個孩子在哭，神情哀怨，裂人肺腑。一問原因，原來是她丈夫欠下當地一惡霸五十兩銀子還不起。惡霸就此告官，她丈夫被抓入獄，打得血肉模糊。妻子因此只好賣自己來償還，現在已經談好契約了，明天就要嫁過去。婦人因舍不下兒女，所以悲哭。

吳寧聽到哭訴，心裏亦爲之悲慼，他想這次出門帶的錢不少，果真如相士所說自己將死的話，留錢又有什麼用！不如拿來替他們還賬，以保全這一家子。

打定主意之後，吳寧就說：“賣身婚約寫好沒有？”

她說：“還沒有！”

吳寧說：“既然是這樣，你快去把媒人叫來，在這裏等候，我回去拿錢給你。”

那個婦人聽了，懷疑書生別有用心，好長時間不說話。吳寧笑着說：“我是可憐你們一家子骨肉離散，所以願意舍個小錢幫助你們。你快去，不要再懷疑了！”

婦人這才高興地答應。吳寧回到客棧，拿了七十兩銀子，又返回去，見婦人與一老翁坐在屋裏。他問老翁是誰。老翁答說：“賣身的媒人。”

吳寧拿出錢來交給婦人，並對老翁說明情況。老翁誠懇地說：“先生是陌路人，卻能如此高義，何況我與她丈夫是多年鄰里。承蒙先生大恩，賣身的事就不必提了。現在應趕緊把錢交到官衙，把獄中人救出來！只是用不了這麼多錢。”

吳寧說：“有餘的話，可以做點生意餬口，免得以後再借人錢揹債！”

老翁感嘆說：“先生想得真周到！真是他們夫婦的再生父母啊！”就詳細問了吳寧的姓名和住地。

吳寧回到客棧，心中依然掛着相士的話，睡不着。聽到已打三更，心想時間到了。正在疑慮之時，聽到有人敲門求見，打開門，是那位婦人把錢連夜交到官府，丈夫已釋，兩人特地前來叩謝。吳寧站起來，勸慰一番，把他們送出門外。