本葆將軍旅店的新客人

很多年前，當吉姆·霍金斯還是一個少年的時候，經歷了一件驚心動魄的事。

那時吉姆的父親靠近小海灣開了一家“本葆將軍”旅店，那裏十分僻靜，站在不遠處的懸崖就可以看見一望無際的大海。旅店客人不多，吉姆一家過着平靜的生活。一天，旅店裏突然來了一個不速之客。

吉姆一直都難以忘記那天的情景。那人衣着襤褸，雙手佈滿傷疤，身後的小推車上放着一個水手皮箱，他一邊用尖厲蒼老的聲音唱着老掉牙的水手歌謠，一邊四顧打量着“本葆將軍”旅店。看來臨海的偏僻環境讓他很滿意，吉姆的父親急忙開門迎接時，那人已經決定住下來。他粗聲大氣地要了一杯朗姆酒，扔下幾個金幣，大聲說：“就叫我船長吧，我沒什麼太高要求，只要有朗姆酒、火腿和雞蛋就行。錢用完了對我說一聲!”那不容置疑的口氣倒真像是一位船長。

從此這個船長每天夾着銅製望遠鏡到懸崖上去眺望，晚上就坐在壁爐旁的角落獨自喝兌了水的朗姆酒。他很少說話，經常會突然唱起那首水手歌：

十五個人站在死人的箱子上——

喲嗬嗬，一瓶朗姆酒!

船長很怪，他對旅店裏新住進來的水手客人總是保持警惕，不知道是因爲害怕還是在提防着什麼。酒喝多了的時候，便猛拍桌子，瞪着眼睛蠻不講理地禁止別人說話，或者強迫大家和他一起大聲唱着水手歌。最讓人害怕的還是他強迫大家聽的那些毛骨悚然的野蠻故事，什麼絞刑、暴行、海上風暴、海盜的巢穴等等，讓旅店的這些鄉下老實人魂飛魄散。

總之，這個船長是吉姆見過的最粗俗不講理的人，他一定和世界上最邪惡的亡命之徒生活過，否則怎麼會一來就把吉姆家的旅店給毀了。別說讓客人們戰戰兢兢，就是長期住宿的錢也沒有按時交付，吉姆親眼看見他把催賬的父親吼出門外。吉姆可憐的父親不久後生病去世肯定與這個人有關係。吉姆想，人整日生活在煩躁和恐懼裏，怎麼會不生病?

一天，船長把吉姆叫到一邊，神祕地俯下身：“呃，你是個機靈的小夥子，我每個月給你四便士，你幫我時刻留神一個獨腿水手，看到他就馬上告訴我!”

這是個既刺激又讓人恐懼的要求。那“獨腿水手”什麼樣兒?爲什麼會讓如此兇狠的船長都感到緊張呢?吉姆在噩夢裏設想了無數回，每次都夢見自己被一個面目猙獰、長着獨腿的海盜追得四處逃命。

船長讓吉姆一家和旅店裏的客人時而害怕，時而煩躁，只有一個人敢義正詞嚴地頂撞他，那就是李甫西大夫。他衣冠楚楚，舉止文雅得體，一看就是有教養的人，不僅負責爲人們看病，還是這兒的治安官。就在吉姆父親病入膏肓的那天，李甫西大夫又騎馬趕往吉姆家，看完病後在客廳稍事休息。船長——就是那個令人心煩的人，此刻在李甫西大夫的對比下更顯得臃腫醜陋。他突然又扯着破嗓子唱起了水手歌：

十五個人扒着死人箱——

喲嗬嗬，朗姆酒一瓶，快來嘗!

其餘的都做了酒和魔鬼的犧牲品——

喲嗬嗬，朗姆酒一瓶，快來嘗!

這“死人箱”總是令吉姆想起船長帶來的那個大箱子，有什麼祕密呢?該不會又與該死的“獨腿水手”有關吧?

大家習以爲常地小聲談話。船長越唱勁頭越高，他猛一拍桌子，客廳裏立刻鴉雀無聲，這是早已形成的規矩。只有第一次見到船長的李甫西大夫還在繼續與老花匠親切地談論着治療風溼病的新方法。

船長有點氣急敗壞，自他住進來以後還沒有人敢不聽話。他生氣地瞪眼，用惡俗的語言不停地辱罵。大夫從容地擡起頭，直視着船長：“你是在跟我說話嗎，先生?可是我只想說一句話，如果你還不戒酒，這個世界上很快就會少一個十足的流氓!”

船長暴跳如雷，並掏出水手刀，發誓要把大夫釘在牆上。大家緊張地屏住了呼吸，李甫西大夫卻鎮定而堅決地說：“請你把刀收回去!我是醫生，還管理本地的治安。我會日日監視你，如果以後有半句關於你的怨言傳到我的耳朵裏，我一定會採取措施把你從這裏趕走!”

船長起初憤怒地瞪着眼，但在李甫西大夫炯炯的目光下，他第一次乖乖地耷拉下腦袋，像捱了打的狗。