輪子的歷史範例

車輪的起源

通常輪子被視做人類最古老、最重要的發明，以至我們經常把它和火的使用相提並論。實際上，人類馴服火的歷史超過150萬年，而開始使用輪子只有區區六千載光陰。

輪子的誕生地

在掌握鋒利而堅固的工具以前，人類是不可能擁有輪式車輛的。用石器工具難以將木頭加工成合適的圓柱形，更不必說複雜到帶輻條的輪子了。所以，車輪的出現只能是青銅時代以後的事情。

美國著名人類學家羅伯特·路威曾斷言：凡使用輪車的民族，無一不是直接間接從巴比倫學來的。美洲的印第安人知道在滾木上拖船，也使用紡輪，又有滾鐵環之戲，但以輪行車這個意思始終沒有想到。

路威對輪子起源的觀點也是大多數考古學家的觀點。但新的考古發現往往顛覆陳舊的理論。德國Flintbek巨石墓下的車轍是公元前4800-4700年間留下的。在波蘭Bronocice發現的帶車形圖案的罐子被定位在公元前4725年以前，但是對該地層的七次碳-14測年傾向於公元前4610-4440年的結論。而近東出現輪式運輸工具的最早證據是美國考古學家Baldia在位於敘利亞的晚期Uruk遺址發現的。那裏出土了一個帶有輪子的模型和“貨車”的壁畫。這些東西是先民在距今6400-6500年前留下的。

所以，輪式車輛很可能是在歐洲與出現的，而後才傳到近東，或是由東方人再次發明。[-(@_@)-]

從陶輪到車輪

讓我們暫且不管考古學家的爭論，先來看看他們的共識有哪些：

車輪的前身是製陶用的輪子，古人用它可以成批製作陶器[01在陶輪上製作陶器]，這是人類最早的工藝品和容器。最簡單的陶輪只需一對盤形的車輪，輪盤之間裝一根軸，軸直立豎放;陶工一面用腳旋轉下面的輪盤，一面用手將柔軟的粘土置於上面的輪盤中，塑捏成形。

美索不達米亞最早的輪子只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。到公元前3000年時，已將軸裝到手推車上，輪子不直接和車身相連。以後不久，又出現了裝有輪輻的車輪。這種原始的手推車雖然笨拙得很，但比從前一直使用的人的肩膀和馱獸(通常是驢子)要好得多。

車輪還很早就用於製造戰車。這種戰車先是用來衝入敵陣，迫使敵人潰散;後來又當作戰臺使用，戰車兵可以站在戰車上朝敵人擲標槍，殺死敵人。

車輪的影響

也許車輪的最偉大作用是使人可以搬動大大超過自身重量的物體。

輪子最普遍的用途是運輸。在車輪發明以前，古人要藉助滑撬搬運重物。最簡單的滑撬就是一個斜面，複雜一些的還會在重物下墊幾根滾槓——古埃及人就是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應該受滾槓的啓發而發明車輪，但最早使用車輪的.卻不是古埃及人。

車輪使用促成的技術進步與相應的影響深遠的制度變革相伴而行。人口的增長使某些村落得以發展爲由新的宗教顯貴及後來的軍事首領和行政首腦統治的城市。城市的出現之所以可能，是由於農業生產率的增長。農業生產率增長使食物有了剩餘，能夠供養新產生的祭司階級、士兵和官吏。這一發展過程不是突然的或單方面的。近來有不少人展開爭論：究竟是技術變革決定製度變革，還是制度變革決定技術變革?這使人聯想起關於人類進化的一個早期階段的爭論：是否先有了人的大腦，然後才創造出人類文化，包括語言和工具製造?現在大家已一致同意，前者與後者相互作用，語言和工具製造是大腦發展的原因，也是大腦發展的結果。看來技術變革和社會變革也是如此，先是相互作用，最後促使城市革命和文明到來。新石器時代的耕種者向居統治地位的顯貴們提供剩餘物品，從而由部落成員轉爲農民，並不是由於他們從某個時候起同意這樣做，或被迫這樣做;相反，這是一個逐步發展的過程，在這一發展過程中，原因和結果相互作用、密切關聯。